Charles Levens fue confiado a temprana edad por su familia al coro de niños de la Catedral Sainte-Marie-Majeure de Marsella, llamada ‘La Major’, donde recibió una educación completa como músico de iglesia. Experimentado en el arte del canto y en la práctica del continuo, iniciado en la ejecución del fagot y la viola baja, practicado en la composición musical a través del contacto con las obras de los maestros, pudo muy pronto reclamar un puesto en uno de los ‘psallettes’ (escuela de música que forma parte de una iglesia) de las grandes metrópolis. Abandonó La Major en 1709. Tras una estancia en Burdeos -que corresponde a la época de su unión con Jeanne Sauzea, con la que tuvo trece hijos-, Levens se instaló como músico en Toulouse. Cuando, en 1718, el cabildo de la catedral de Saint-Pierre de Vannes le ofreció el puesto de maestro de música, no dudó en partir hacia Bretaña donde permaneció hasta 1723.

Fue en Vannes donde se hizo amigo de uno de los antiguos niños del coro del 'psallette', Nicolas Mahé, a quien convirtió en su copista oficial. Antes de partir de Saint-Pierre, Levens dirigió un “Te Deum” para celebrar la coronación de Luis XV en 1722. Se interpretaría más tarde, en 1789 en Burdeos, tras la muerte de Levens y en el momento del anuncio de la toma de la Bastilla, como acto de apelación a la clemencia divina.

Edición discográfica de "Misas de Difuntos" de Charles Levens

De vuelta en Toulouse, Levens se hizo cargo del señorío de la catedral de Saint-Étienne. Su fama pronto se extendió más allá de los límites de la iglesia. Cuando la ciudad de Toulouse decidió inaugurar el año académico en 1724 , fue Levens quien tuvo el honor de escribir la cantata para la ocasión. Esta es sin duda la señal de que también dirigió la Academia de Música de la ciudad (estas academias, tímidamente creadas por esta época, han de ser consideradas como los antepasados ​​de los conservatorios de música, así como los maestros de las iglesias catedralicias y colegios), creado durante varios siglos, en todas partes en Francia y en Europa). En noviembre de 1738, Charles Levens acepta el cargo de maestro de música de la psallette de la catedral Saint-André de  Burdeos. Permaneció allí hasta su muerte. Su autoridad como director de música se basó en adelante en una madurez como pedagogo y compositor, madurez que se evidencia no solo por la estima que le tenían sus mecenas sino también por la influencia de su notoriedad como músico y teórico.

De hecho, además de sus actividades como maestro de música y compositor, Levens muestra un gran interés en la investigación sobre el lenguaje armónico y sobre la cuestión del "gusto" en la música presentada en los numerosos tratados de la época. A la luz de las ideas clave de Jean-Philippe Rameau y de los descubrimientos de matemáticos como los realizados por Leonhard Euler, inventó un sistema de sonidos basado en una escala bimodal. Determina una sucesión diatónica -UT-RE-MI-FA-SOL-LAb-Bb-UT- donde la mayor y la menor homónimas se mezclan sutilmente hasta formar un mismo modo “mixto”.

Su tratado, titulado " Reglas abreviadas de armonía... Nuevo proyecto sobre un sistema de música sin temperamento ni cuerdas móviles ", se publicó en 1743 . Por la originalidad de su intuición, Levens figura entre los autores cuyas investigaciones han servido para fijar las etapas de la evolución de la escritura armónica y tonal. Cuando, después de una larga enfermedad, Levens murió a los 74 años de edad, su nombre era conocido en gran parte del país y en Versalles. Se cantó una misa de Réquiem por el descanso del alma del 'Cantor' de Saint-André (la palabra cantor se usa en los países alemanes: se usa en este artículo en referencia a JS Bach...). Es probable que Mahé quisiera honrar el talento de su maestro y amigo dirigiendo una de las dos "Misas de difuntos" de las que había sido copista. 

Los coros de Provenza celebran el talento del ex niño del coro de Marsella cantando sus grandes motetes "Dixit Dominus" y "Exurgat Deus", su "Magnificat", su "Te Deum " y sus "Misas sin sinfonía " (así a cappella). El Príncipe Antoine I de Mónaco, gran melómano, adquirió el motete "Ut Quid Deus ". Les Concerts de Lille pusieron en su programa cuatro de sus grandes motetes: "Magnus Dominus ", "Cantemus Domino ", "Benedictus Dominus " y "Laudate Dominum ". Su "Paratum cor meum " está incluido en el programa de los Conciertos de Lyon y de los coros de Aix-en-Provence. El compositor encuentra su consagración tanto en el Oficio de Versalles (Capilla Real), como en el Concierto Spirituel de París con la ejecución del gran motete “Deus Noster refugium”. Su fama alcanzó su apogeo en los años 1740-1750.

Aparte de las raras obras seculares de circunstancias que Charles Levens se vio obligado a escribir, la mayor parte de su producción está dedicada al repertorio religioso. La elección de los textos litúrgicos confirma el poder de inspiración de los salmos y el éxito del gran motete francés de los años 1700-1750. Pero lejos de la influencia musical de Versalles que privilegia la creación del motete, que se escucha como establecido en la liturgia, Levens continúa la tradición de los maestros provenzales interesándose también por la ilustración de la parte directamente litúrgica. de la Misa o de los diversos oficios religiosos católicos.

En sus dos "Misas de difuntos " (un Réquiem), Levens presenta un coro de 5 voces y solistas: bajo (barítono), alto (tenor), contralto (alto), agudos (soprano). La parte instrumental consta de un continuo cuyo bajo armónico se ejecuta en el órgano, con 2 fagotes y un violonchelo ad limitum, .tocando la propia línea melódica del bajo. Modelado por la espontaneidad de la música sureña, fortalecido por sus contactos con las obras de Jean Gilles , André Campra , Michel-Richard Delalande y Jean-Philippe Rameau, Levens dio al estilo impuesto por el arte oficial de Versalles una flexibilidad y una vivacidad original. Además, a través de su participación en los debates teóricos de su tiempo, aparece como un hombre ilustrado (un ‘filósofo’ en el sentido del siglo XVIII, como también lo fue Rameau) tanto artista como erudito.

Hombre modesto, celoso, de carácter bondadoso e igualitario como lo describen sus patronos, se lo imagina riguroso en la tarea y ambicioso en vista de su producción. Al servicio del cabildo canónico de la catedral cuyas exigencias debía cumplir, Levens fue, como su célebre coetáneo Johann Sebastian Bach , un compositor que supo expresar a través del figutalismo de su escritura, la profundidad de su fe y su personalidad. Su dimensión de teórico, la originalidad de sus razonamientos y sus descubrimientos forman parte de la reflexión general llevada a cabo por músicos y hombres de ciencia y hacen de Charles Levens un ilustrado a la vez que artista y erudito.